Internetowa Korporacja ds. Nadawania Nazw i Numerów (ICANN) nadzoruje przydzielanie i zarządzanie adresami IP. Podmiot ten przydziela adresy IP różnym podmiotom i organizacjom, które z kolei przydzielają je użytkownikom końcowym. Niemniej jednak, pierwotni przydzielający zachowują prawo własności do tych adresów.
Biorąc pod uwagę, że adresy IP są publicznie dostępne i nie ujawniają konkretnych danych osobowych, dozwolone jest korzystanie z usługi wyszukiwania IP w celu ustalenia czyjegoś adresu IP.
Zasadniczo nie ma rozróżnienia między tymi terminami. Pomimo różnego nazewnictwa, wszystkie one służą identycznemu celowi: identyfikacji adresu IP i lokalizacji geograficznej oraz ujawnieniu dostawcy usług internetowych powiązanego z adresem IP.
Tak, usługa IP Address Lookup jest oferowana bezpłatnie. Adresy IP, jako publicznie dostępne, mogą być swobodnie sprawdzane przez każdego użytkownika Internetu według własnego uznania.