Деды помнят один из самых мемных атрибутов Microsoft Office с 1997 по 2003 год: виртуального помощника-скрепку с глазами, известного как Clippy или Скрепыш. Те, кто работают со шрифтами чуть больше обычного, наверняка слышали о Comic Sans, считающимся многими одним из худших шрифтов в истории. Однако не все знают, что и Скрепыш, и Comic Sans родом из одного из крупнейших провалов в истории Microsoft. Давайте вспомним, как и почему провалился этот проект, и был ли этот провал неизбежен?
В далёком 1991 году персональные компьютеры становились всё более популярными в США, и всё меньше их владельцев были программистами. Именно поэтому Apple в 1984 году, а Microsoft в 1985-м выпустили первые коммерческие операционные системы с графическим интерфейсом: Mac OS и Windows 1.0. Однако времена были ещё теми, когда компьютерная грамотность оставляла желать лучшего. Сейчас почти любая бабулька ловко пользуется смартфоном, но тогда, на рубеже 80-х и 90-х, даже продвинутые пользователи часто смотрели на рабочий стол с папками и курсором, как баран на новые ворота.
Это вызывало обеспокоенность в крупных IT-компаниях, которые боялись потерять часть рынка из-за сложности интерфейсов для начинающих пользователей. Пока программисты на C++ критиковали Windows и мечтали о её гибели, в недрах Microsoft возникла идея упростить графический интерфейс до полной интуитивности и добавить интерактивность. Таким образом, даже самый неопытный пользователь мог бы легко освоить работу с компьютером.
Идея максимально простого и интуитивного графического интерфейса возникла у разработчиков Microsoft Publisher, Карен Фриз и Барри Линнетта. Карен Фриз пришла в Microsoft как HR и благодаря своим навыкам, ныне называемым soft skills, быстро продвинулась по карьерной лестнице. Барри Линнетт был специалистом по созданию обучающих программ. Именно благодаря им в Microsoft Publisher, программе для верстки документов, появилась функция мастеров, которые помогали неопытным пользователям достичь нужного результата через набор стандартных решений.
Внедрение мастеров в Microsoft Publisher было успешным и даже получило одобрение Билла Гейтса. Вдохновлённые успехом, Фриз и Линнетт предложили руководству создать полностью графический интерфейс, имитирующий объекты реального мира, с продвинутым виртуальным помощником. Сочетание интуитивного интерфейса с обильными советами от виртуального помощника должно было сделать использование операционной системы доступным для всех — даже для тех, кто испытывал страх перед компьютерами. Фриз также писала, что сложность интерфейсов Windows росла, и вскоре они могли стать такими же сложными, как командная строка DOS.
Чтобы продвинуть свою идею, опытный HR и специалист по обучению развернули целую кампанию. Они привлекли на свою сторону ведущего разработчика Microsoft Даррину Массена, который помог создать демо-версии интерфейса и анимированных помощников. Они проводили маркетинговые исследования среди сотрудников и знакомых, чтобы понять, насколько идея нравится пользователям. На фокус-группах один из участников настолько впечатлился анимированной уткой, что буквально требовал заменить все руководства на эту утку. Фриз сравнивала необходимость виртуального помощника с помощью официанта в ресторане при заказе сложных блюд.
Они также связались с учёными из Стэнфорда, Клиффордом Нассом и Брайаном Ривзом, которые специализировались на взаимодействии людей с компьютерами. Насс и Ривз написали научное обоснование того, что интуитивные и "человекообразные" интерфейсы улучшают восприятие пользователя. Согласно их исследованиям, часть мозга, отвечающая за использование компьютера, также отвечает за эмоциональные реакции при взаимодействии с людьми. Поэтому интерфейсы должны включать анимации и интерактивные элементы. Оба учёных стали консультантами проекта.
Всё это было представлено Биллу Гейтсу, и он одобрил разработку новой графической оболочки для Windows. Менеджером по маркетингу назначили Мелинду Френч, которая позже стала женой Билла Гейтса. Она работала над Microsoft Publisher и понимала, чего хотят добиться Фриз и Линнетт. Руководила проектом Карен Фриз. Поначалу команда состояла из трёх человек, но затем выросла до 35 сотрудников.
Изначально проект назывался Microsoft Data Wizard, затем его назвали Microsoft Utopia. Однако за пару месяцев до релиза он был переименован в Microsoft BOB. Логотип представлял собой слово BOB с буквой О в виде смайлика в очках, напоминающего молодого Билла Гейтса. Это не было аббревиатурой, просто разработчиков уже явно несло. Многие файлы всё ещё содержали старое название Utopia.
7 января 1995 года программа была презентована на международной компьютерной выставке. Microsoft возлагала на Microsoft Bob большие надежды и рекламировала его как будущее графических интерфейсов. Сам Билл Гейтс рассказывал, что это важный шаг в эволюции интерфейсов, и что новые компьютеры для массового рынка будут использовать такие среды. На фокус-группах 84% предпочли интерфейс Microsoft Bob стандартному Win 3.1. Сторонники Microsoft называли Microsoft Bob "гвоздём в крышку гроба Apple".
- Официальный релиз Microsoft Bob как графической надстройки на Windows 3.1 состоялся 10 марта 1995 года, а в магазины он поступил 31 марта. Стоимость копии составляла $99, что с учётом инфляции сегодня составило бы более $200. Системные требования отпугнули многих пользователей:
- - процессор Intel 486SX или выше;
- - 8 Мб оперативной памяти (что было
многодохрена для 1995 года); - - 32 Мб дискового пространства;
- - Super VGA-видеокарта с поддержкой 256 цветов;
- - флоппи-диск для установки и работы с документами;
- - мышь;
- - модем с пропускной способностью 9,6 килобит в секунду.
При установке на пользователя обрушивалось огромное количество объяснений, многие из которых были избыточны. В некоторых местах советы были излишни, а в других — недостаточны. Пользователю приходилось самому догадываться, что делать дальше. Вместо классической кнопки ОК в правом нижнем углу окна, в Microsoft Bob на этом месте была кнопка Help, а подтверждение действия происходило при нажатии на большую кнопку с улыбающимся смайликом в очках. Это выглядело странно и неудобно.
Интерфейс представлял собой нарисованные, почти мультяшные комнаты с объектами. Главным рабочим столом была гостиная с камином, кабинет, гараж, кухня, детская комната, сейф и даже мышиная нора. В дополнении к ним были деревенская изба со злобной мышью и сова в бабочке.
Основным виртуальным помощником был золотистый ретривер по имени Ровер, его фразы появлялись в комикс-облачках на бежевом фоне. Были и другие помощники: кот Хаос, горгулья Бодлер, муха Блайт, странное существо Чез, красный смайл Дот и нервный заяц Хоппер. В некоторых приложениях были свои помощники, например, для финансовых таблиц была говорящая книга Лекси, а для карты мира — слон Хэнк в пробковом шлеме.
Всё это выглядело слишком по-детски. Обозреватель Джон Дикинсон писал: «к сожалению, и образы комнат, и помощники выглядят как из детского сада. Они нарисованы так, как будто их целевой аудиторией являются дети и подростки до 12 лет. Это совершенно непривлекательно для людей, собирающихся серьёзно использовать компьютер». Бен Шнейдерман добавлял о виртуальных помощниках: «это может выглядеть мило в первый раз, но на второй они уже смотрятся глупо, а на третий просто бесят и отвлекают».
Виртуальные ассистенты, которые должны были оживить интерфейс, оказались примитивными и бесполезными. Большинство вопросов пользователя не получали внятного ответа, а открывали форму запроса в техподдержку Microsoft. Хуже того, предупреждающие окна с кнопками подтверждения не закрывались, пока не нажмёшь на ассистента, который затем позволял закрыть окно с идиотской ухмылкой.
На этом неудобства не заканчивались. Единственным поддерживаемым форматом электронной почты был платный ящик сервиса MCI с адресом bob.com. Для регистрации нужно было позвонить оператору, заявка рассматривалась 10 рабочих дней, а ежемесячная оплата составляла $5 за 15 писем в месяц. Подключение другой почты не предусматривалось. Пользователи были в восторге и мечтали "поблагодарить" разработчиков.
Ещё одно нововведение, которое могло сделать MS Bob ещё хуже, так и не вышло в релиз. В октябре 1994 года дизайнер Microsoft Винсент Коннар предложил заменить шрифт Times New Roman на более подходящий. Так появился Comic Sans, который многие считают худшим шрифтом в мире. Разработчики решили оставить Times New Roman, но Comic Sans всё равно был включён в Windows и "полюбился" многим.
Несмотря на отсутствие Comic Sans, Microsoft Bob провалился с треском. Критики разгромили его в прессе. Одна из самых злых рецензий принадлежала Стефану Манесу из The New York Times:
Боб – убогий помощник. Он хранит данные в форматах, которые могут прочитать мало какие иные программы. Он упорно меняет положение кнопок «ОК» и «Отмена». К тому же этот Боб до идиотизма непоследователен в сочетаниях клавиш. Нажатие Ctrl+L на рабочем столе позволяет регулировать громкость, то же самое в адресной книге вызовет уже списки рассылок. Снова и снова Боб указывает вам во всплывающих окнах, что делать, но не даёт этого сделать, пока вы не нажмёте «ОК».
Провал был полным. Попытки PR damage control со стороны Microsoft только ухудшили ситуацию. Microsoft Bob стал мемом, и даже удачные находки проекта обсуждать было опасно для репутации. Продано было лишь 58 000 копий Microsoft Bob, в то время как Windows 3.1 и Windows 95 продавались миллионами. В начале 1996 года проект закрыли. Его наиболее заметным наследием стали виртуальные ассистенты в Microsoft Office с 1997 по 2003 годы, включая Скрепыша.
Скрепыш тоже многих раздражал и считался бессмысленным, но со временем стал ностальгическим символом эпохи. Comic Sans до сих пор используется, особенно в комиксах, вызывая раздражение у эстетов. Бежевые облачка подсказок в продуктах Microsoft также появились благодаря Microsoft Bob. Проект провалился так громко, что ещё в конце 2000-х его вспоминали как один из крупнейших провалов в истории IT. Сегодня о нём мало кто помнит, но если бы его графическая часть была красивее, а техническая — лучше, провал мог быть не таким громким.
В итоге стандартом для компьютеров стали именно графические интерфейсы, заложенные ранними Mac OS и Windows. Ещё большее упрощение оказалось ненужным. И трудно представить, что когда-то считали окошки и меню слишком сложными, а интерфейсы со столами и вазами — будущим. Прогнозы — дело тонкое.