ベテランたちは、1997年から2003年までのMicrosoft Officeの最も記憶に残る機能の一つである目のついたバーチャルアシスタントクリップ、通称クリッピー（Clippy）を覚えています。WordやExcelで通常のテキスト以上のフォントを扱う人々は、Comic Sansが多くの人々によって歴史上最もひどいフォントと見なされていることを聞いたことがあるでしょう。皮肉なしでそれを使うことは特別な恥ずかしさと見なされます。現代の私たちの同時代人のうち、ClippyとComic SansがMicrosoftの歴史の中で、そして一般的なインターフェース開発の歴史の中で最も壮大な失敗の一つの遺産であることを覚えている人はほとんどいません。初めは興味深く、有望に見えたプロジェクトがどのようにして、そしてなぜ失敗したのか、その失敗が偶然だったのか必然だったのかを振り返ってみましょう。
それは1991年の遠い昔のことでした。個人用コンピュータがアメリカでますます普及しており、その所有者の増加する一部がプログラミングに精通していませんでした。そのため、Appleは1984年に、Microsoftは1985年に、コマンドラインの代わりにグラフィカルインターフェイスを備えた最初の商用オペレーティングシステムを発売しました：Mac OSとWindows 1.0です。しかし、それはまだコンピュータリテラシーの暗黒時代でした。今日、多くの田舎の祖母さえもスマートフォンを巧みに使いますが、当時、80年代後半から90年代初頭にかけては、かなり進んだ人々でさえもデスクトップのフォルダやカーソルの矢印を見て、新しい門を見ている羊のように見ていました。
これは、一部の初心者ユーザーにとってグラフィカルインターフェイスが過度に複雑であるために潜在的な市場の一部を失っているという大手IT企業の懸念を引き起こしました。C++を知っている人々はWindowsを笑い飛ばし、黙示録的な報復を夢見ていましたが、Microsoft内では、グラフィカルインターフェイスを完全に直感的にするというアイデアが発酵していました。そして、それを豊富なインタラクティビティで強化する必要がありました。こうして、90年代のコメディの間抜けなキャラクターのように最も愚かなユーザーでもコンピュータの使い方を学べるようにすることができました。
シンプルで直感的なグラフィカルインターフェイスのアイデアは、Microsoft Publisherの開発者であるカレン・フリース（Karen Fries）とバリー・リネット（Barry Linnett）に浮かびました。Karen Friesは単なるITスペシャリストではありませんでした。彼女は人事担当者としてMicrosoftに参加し、今日の言葉で言えば、優れた対人スキルのおかげでキャリアを順調に進めました。言い換えれば、彼女は人々に好かれる方法と彼女の正しさを納得させる方法を知っており、彼女が採用した人々が彼女の上司だったことさえありました。Barry Linnettは教育プログラムの作成の専門家でした。LinnettとFriesのおかげで、メディアと出版スタッフ向けのドキュメント作成プログラムであるMicrosoft Publisherには、プロのコンピュータユーザーではなく、組み込みのアシスタント機能が含まれていました。これらのアシスタントは、標準的な解決策のセットを通じて、あまり経験のないユーザーが望む結果を達成するのを実際にガイドしました。
Microsoft Publisherにユーザー支援メカニズムを組み込むことは成功と見なされ、Bill Gates自身によっても称賛されました。これにより、FriesとLinnettは、会社の経営陣に対してはるかに野心的なアイデアを提案することにしました：現実の世界のオブジェクトを模倣し、先進的なバーチャルアシスタントで補完された完全なグラフィカルインターフェイスを作成することです。すべてがどのように機能するかの自明性とバーチャルアシスタントからの豊富なアドバイスと支援の組み合わせにより、OSシェルの使用を誰にでもアクセス可能にする必要がありました。シンプルなウィンドウとファイルでさえ神聖な恐怖とエクソシストを呼び出す欲望を引き起こす人々にとっても。また、Friesは、Windowsのインターフェイスの複雑さが急速に増加しており、すぐにすべてが経験の浅い市民にとって「純粋なDOS」や少なくともCommanderのようなインターフェイスと同じくらい複雑になるリスクがあると書きました。
彼らのコンセプトを経営陣に宣伝し、販売するために、経験豊富なHRおよび教育プログラムの専門家が完全なキャンペーンを開始しました。彼らは、提案されたシェルとそれに対するアニメーションアシスタントのデモバージョンを作成するのを手伝うために、Microsoftの主要開発者の一人であるダリン・マセナ（Darrin Massena）に支援を求めました。デモに取り組んでいる間、会社の従業員やその知人たちの間で市場調査を実施し、アイデアがどのように受け入れられるかを確認しました。フォーカスグループはうまくいっているようでした：参加者の一人は「話す」アニメーションのアヒルに非常に感銘を受け、Friesの手を握って「その退屈なマニュアルをすべて捨てて、常に画面にいて何をすべきか教えてくれるアヒルをくれ」と要求しました。Friesはこれをレストランのメニューに例え、バーチャルアシスタントの必要性を正当化しました：混乱する名前の多くの料理があり、すべてが何であるかを説明するためにウェイターの助けが必要です。
重火器支援として、彼らは当時、人間とコンピュータの相互作用に関する研究で知られていたスタンフォード大学のクリフォード・ナス（Clifford Nass）とバイロン・リーブス（Byron Reeves）に目を向けました。ナスとリーブスは、コンピュータインターフェイスが直感的で「人間的」に見えるほど、ユーザーがそれをよりよく認識するという非常に科学的な正当性を記述しました。文字通り：一連の社会実験に基づく彼らの計算によると、マウスとキーボードの使用を担当する脳の部分は、他の人との相互作用中に感情的な反応にも反応しました。したがって、人々がコンピュータに対して人々に反応するのと同様に反応する場合、ソフトウェアにアニメーションおよび対話型の何かを含めることが合理的です。両方の科学者は新しいプロジェクトのコンサルタントになる予定でした。
最終的にこれらすべてがビル・ゲイツに提示され、DOS上にグラフィカル環境を持つWindowsのためにさらにグラフィカルなシェルを開発することを承認しました：文字通り「グラフィカルインターフェイスを使用してグラフィカルインターフェイスをより使いやすくするためにWindowsを改善しました。」マーケティングディレクターとして、メイン情報製品のマイクロソフト管理者であり、プロジェクト中はビル・ゲイツの当時のガールフレンドであり、後に妻となったメリンダ・フレンチが任命されました。彼女もまたMicrosoft Publisherで働いており、FriesとLinnettが何を達成しようとしているのかを理解し、アイデアをうまく販売する製品に変換する必要がありました。Karen Friesがプロジェクトを直接管理しました。当初、チームはわずか3人で構成されていましたが、その後12人に、最終的には35人に増えました。
最初、将来のソフトウェア製品は、初心者ユーザーの作業を容易にするためにPublisherで使用されたメカニズムにちなんでMicrosoft Data Wizardと呼ばれていました。開発期間中、製品は内部的に非常に野心的でやや尊大な名前であるMicrosoft Utopiaとして知られていました。発売の数ヶ月前にのみ、その名前はMicrosoft BOBという奇妙でややばかげた名前に変更され、若いビル・ゲイツを連想させる、眼鏡をかけた笑顔のロゴが含まれていました。これは頭字語ではありませんでした。開発者は単に発売が近づくにつれて良い気分でいただけです。その時点までに多くのことが行われていたため、ファイルシステムには依然としてUtopiaという名前のファイルが多数含まれていました。
1995年1月7日、プログラムは国際コンピュータ展示会で発表されました。会社はMicrosoft Bobに大きな期待を寄せていました—プロモーション記事では、新しい環境はグラフィカルオペレーティングシステムインターフェイスの未来とその新しい標準として宣伝されていました。ビル・ゲイツ自身が、これはグラフィカルインターフェイス開発における重要な新しい進化の一歩であり、主要な非専門市場向けの新しく、より強力なコンピュータが主にこのような環境を使用すると公然と宣言しました。雑誌は「情報筋によると」フォーカスグループでは参加者の84%が標準のWin 3.1よりもMicrosoft Bobのインターフェイスを好むと報告しました。最も熱心なMicrosoft支持者は、Microsoft Bobを「Appleの棺桶に釘を打つもの」とさえ呼びました。
- Microsoft Bobの公式リリースは1995年3月10日にWindows 3.1用のグラフィカルオーバーレイとして行われましたが、実際に店頭に並んだのは3月31日でした。コピー1つの価格は99ドルであり、インフレを考慮すると今日では約200ドルです。リリース時のシステム要件は、それを試してみたいと思っていた多くの人々を即座に断念させました。すべての人がそれをフリーズやクラッシュなしでスムーズに実行できるハードウェアを持っているわけではありませんでした：
- Intel 486SX以上のプロセッサ；
- 8MBのRAM（1995年当時、4MBはかなり堅実と見なされていました）；
- 32MBのディスク容量；
- 少なくとも256色を表示するSuper VGAビデオカード；
- インストールと文書作業のためのフロッピーディスク；
- マウス；
- 9.6キロビット毎秒の帯域幅を持つモデム。
インストール直後、ユーザーはさまざまな説明の津波に襲われました、これには明らかに過剰なものが含まれていました：キーボードのキーの位置を思い出させるようなものです。さらに悪いことに、ある場所ではアドバイスが冗長であり、他の場所ではユーザーがプログラムが何を期待しているのかを実際に理解しなければならない場所がありました。World of Tanksの絶頂期に「ボタン移動部門」現象が発生しました。Microsoft Bobでは、ウィンドウの右下隅のOKボタンのクラシックな配置の代わりに、その場所にはヘルプボタンがありました。アクションの確認は...製品のロゴである眼鏡をかけた笑顔の大きなボタンをクリックすることでした。もちろん、「続行するにはこのボタンをクリックしてください」というキャプションもありましたが、それでも奇妙に見えました。
アプリケーション環境は、グラフィカルに描かれた、ほぼアニメのような部屋と物体を表していました。メインのデスクトップは小さな暖炉のあるリビングルーム、書斎、オープンカーのあるガレージ、キッチン、子供部屋、金庫の内部、さらには...ネズミの穴を含んでいました。追加の設定には、テーブルの上に怒っているネズミと、起こっていることに困惑している蝶ネクタイをしたフクロウのいる村の小屋が含まれていました。
メインのバーチャルアシスタントはローバー（Rover）というゴールデンレトリバーでした：彼のフレーズはベージュの背景にテキストの吹き出しに表示されました（このヒントの視覚化は、今日まで生き残ったプロジェクトの主な遺産です）。選択できる他のアシスタントもあり、それぞれが他のどれよりも奇妙で悪魔的でした、まるで著者たちが自分たちをパロディしているかのように：Chaosという丸くてふわふわした猫、Baudelaireというゴシックのガーゴイル、Blytheというハエ、トランペットの鼻を持つ奇妙な黒い生物Chez、燃えるような目を持つ赤いスマイリーフェイスDot、そして『ユー・ガット・メール』の主人公を予告する神経質な青いウサギHopper。いくつかのアプリケーションには独自のバーチャルアシスタントがありました。たとえば、メガネをかけた話す本Lexiは財務テーブルで役立ちました。世界地図を含む地理アプリケーションでは、アシスタントは政治的に正しくない植民地ヘルメットをかぶった象Hankでした。
これらすべては...文字通り非常に子供っぽく見えました。評論家のJohn Dickinsonは次のように書いています：「残念ながら、部屋の画像もアシスタントもすべて幼稚園から出てきたように見えます。彼らの対象となる観客は12歳以下の子供や青少年のように描かれています。これはコンピュータを真剣に仕事のために使おうとしている人々や一般的な大人には全く魅力的ではありません。」Ben Shneidermanはバーチャルアシスタントについて次のように付け加えました：「最初はかわいく見えるかもしれませんが、2回目にはばかばかしく見え、3回目には単に迷惑で気が散ります。」
そして、見た目だけであれば：バーチャルアシスタントは、環境に生き生きとしたほぼ人間的な顔を提供するはずでしたが、原始的で石のようにばかばかしいものでした。ユーザーの質問のほとんどは明確な答えを提供せず、代わりにMicrosoftサポートチームに連絡するためのフォームを開くだけでした：書いて、誰かが時間があれば返信するかもしれません。さらに悪いことに、確認ボタンがある警告ウィンドウが表示されたとき、それを閉じることができませんでした！まずアシスタントをクリックしなければならず、その後にだけ愚かな笑顔でポップアップウィンドウを閉じることが許可されました。
不便さはここで終わりませんでした。サポートされている唯一の電子メール形式は、ボストンのITスペシャリストであるBob Antiから特別に購入された、bob.comアドレスを持つ有料の郵便箱サービスMCIでした。登録するには、アシスタントが提供した番号に電話をかけてオペレーターに連絡する必要がありました。登録は10営業日以内に審査され、郵便箱の月額料金は5ドルでした。この金額で、1ヶ月に15通のメールを送る権利がありました。その他の電子メールアカウントを接続することは提供されていませんでした。ユーザーはおそらく興奮しており、開発者の手を握ることを夢見ていました...いや、彼らの手ではなく。
そして、MS Bobをその恐ろしさで完璧にすることができた唯一の革新はリリースされませんでした。1994年10月、MicrosoftのデザイナーであるVincent Connareは、作業を検討した後、Times New Romanフォントがヒントやその他のテキスト要素に使用されていることが一般的なスタイルに対してあまりにも保守的であると主張しました。彼は画面の混沌としたデザインにより適したフォントに取り組み始めました—こうして世界で最もひどいフォントと見なされるComic Sansが誕生しました。開発者たちは頭をかきましたが、Times New Romanを維持することに決めました。しかし、Comic Sansは依然としてWindowsのバージョンに含まれており、皆に「愛される」フォントとなりました。
Comic Sansという形でケーキの上のチェリーがなくても、Microsoft Bobは激しい批判の中で劇的に失敗しました。ほとんどの人がそれを批判しました。最も厳しく詳細な批判の一つはニューヨークタイムズのStephen Manesから来ました：
Bobは惨めなアシスタントです。データを他のプログラムが読み取れる形式で保存します。OKとキャンセルのボタンの位置を頑固に変更します。さらに、このBobはキーボードショートカットでばかげた一貫性がありません。デスクトップでCtrl+Lを押すと音量が調整されます。同じ操作がアドレス帳ではメーリングリストを呼び出します。繰り返し、Bobはポップアップウィンドウで何をするべきかを指示しますが、OKを押すまでそれを実行することはできません。
失敗は完全でした。Microsoftの不器用なPR被害制御の試みは火に油を注ぎました。発売直後、Microsoft Bobのぎこちなさはコンピュータコミュニティでミームになり、成功した開発者の発見を言及することさえ評判リスクになりました。Microsoft Bobのコピーは58,000部だけが売れましたが、数百万部の合法的なWindows 3.1のコピーとその数ヶ月後に発売されたWindows 95に比べて僅少です。プロジェクトは1996年初頭に終了しました。最も注目すべき記憶に残る遺産は、'97から2003年までのMicrosoft Officeのバーチャルアシスタント、特に有名なClippyとして残っています。
Clippyも多くの人々を苛立たせ、正当に役に立たないと見なされ、静かに消えましたが、時間が経つにつれて90年代後半と2000年代初頭の懐かしさと人気の象徴になりました。Comic Sansも今日まで生き残っており、しばしばコミックや他の場所で使用され、美学を大切にする人々の目を痛めます。そして、Microsoft製品のベージュのヒントバルーン—全体的に失敗したMicrosoft Bobで確固たるアイデアとして誕生しました。全体的に、プロジェクトは非常に劇的に失敗したため、2000年代後半でもIT史上最も壮大な失敗の一つとして記憶されていました。今ではそれを覚えている人はほとんどいません。しかし、誰が知っているでしょうか、グラフィック部分がもっと美しく、技術部分が本来のように磨かれていたら、おそらく失敗はそれほど騒がしくも完全でもなかったかもしれません。
結局、初期のMac OSやWindowsによって確立された「ウィンドウ」グラフィカルインターフェイスはコンピュータの標準となりました。さらなる簡略化は過剰で本質的に不要であることが判明しました。一度、いくつかの専門家がウィンドウやドロップダウンメニューをあまりにも複雑だと考え、机や花瓶のあるインターフェイスを仮想環境の未来と見なしていたことを想像するのは難しいことです。予測するのは難しい仕事です。